Baraże o awans do MŚ: Polska z Rosją o przedłużenie marzeń

W piątkowe popołudnie w szwajcarskim Zurychu rozlosowano pary barażów o awans do mistrzostw świata, które w przyszłym roku zostaną rozegrane w Katarze. Reprezentacja Polska jako zespół nierozstawiony w półfinale zmierzy się na wyjeździe z Rosją. W przypadku ewentualnej wygranej podopieczni Paulo Sousy u siebie zmierzą się z lepszym z pary Szwecja - Czechy.

Reprezentacja Rosji do ostatniej kolejki walczyła o bezpośredni awans do mistrzostw świata. Przed decydującym spotkaniem z Chorwacją Rosjanie zgromadzili 22 punkty (siedem zwycięstw, jeden remis i jedna porażka), a do wygrania grupy H wystarczył im remis. W rozegranym w Splicie "meczu na wodzie" Rosjanie długo utrzymali korzystny wynik, jednak jeden błąd sprawił, że to Chorwacja zgarnęła pełną pulę. W 81. minucie samobójczą bramkę strzelił Fiodor Kudriaszow. Selekcjonerem reprezentacji Rosji od lipca jest Walerij Karpin.

Szwedom przez dłuższy czas bardzo dobrze szło w rywalizacji w ramach grupy B. Po wygranej na swoim boisku z Hiszpanią podopieczni Janne Anderssona znajdowali się minimalnie przed bardziej utytułowanym rywalem. Jesienią Szwedom przydarzyły się dwie poważne wpadki - porażki na wyjazdach z Grecją i Gruzją. To spowodowało, że w ostatniej kolejce Szwecja musiała wygrać na wyjeździe z Hiszpanią, by zakwalikować się do mundialu. Ta sztuka ostatecznie się nie udała. Hiszpanie co prawda długo męczyli się z rywalem, jednak dzięki trafieniu w końcówce meczu Álvaro Moraty ostatecznie osiągnęli swój cel. Dla reprezentacji Polski ewentualne spotkanie ze Szwecją byłoby oczywiście znakomitą okazją do rewanżu za niedawną porażkę w mistrzostwach Europy.

Teoretycznie najsłabszym rywalem z tej czwórki jest reprezentacja Czech, która w swojej grupie zajęła dopiero trzecie miejsce. Nasi południowi sąsiedzi musieli uznać wyższość zdecydowanie najlepszej w grupie E Belgii oraz Walii, która wyprzedziła potencjalnego rywala Polski o jeden punkt. Reprezentacja Czech prawo gry w barażach uzyskała dzięki dobremu wynikowi w ostatniej edycji Ligi Narodów. Czesi w eliminacjach zdołali wygrać jedynie ze zdecydowanie słabszymi Estonią i Białorusią, a pozostałe punky zdobyli dzięki remisom na swoim terenie z Belgią i Walią.

Zdecydowanie najciekawiej zapowiada się rywalizacja w trzeciej ze ścieżek, do której trafiły zarówno Portugalia, jak i Włochy. Oznacza to oczywiście, że jednej z tych drużyn zabraknie na przyszłorocznym mundialu. Najbardziej wyrównana z kolei wydaje się pierwsza drabinka, w której ciężko wskazać wyraźnego faworyta. Bez wątpienia bardzo ciekawie zapowiada się potencjalne spotkanie o awans pomiędzy Szkocją i Walią. Nie bez szans pozostają również Austriacy i Ukraińcy, którzy zdecydowanie są w stanie wygrać mecze na terenie swoich rywali.

Spotkania półfinałowe zostaną rozegrane 24 i 25 marca, a finały 28 i 29 marca. Awans do turnieju finałowego ze strefy UEFA wywalczy jeden najlepszy zespół z trzech ścieżek. Zarówno w półfinale, jak i w finale rozegrany zostanie tylko jeden mecz. W przypadku remisu przewidziano dogrywkę i ewentualną serię rzutów karnych.

Pary półfinałowe:

Szkocja - Ukraina

Walia - Austria

Rosja - Polska

Szwecja - Czechy

Włochy - Macedonia Północna

Portugalia - Turcja

Pary finałowe:

Szkocja / Ukraina - Walia / Austria

Rosja / Polska - Szwecja / Czechy

Włochy / Macedonia Północna - Portugalia / Turcja

Dotychczas awans do mistrzostw świata zagwarantowało sobie 12 reprezentacji. Prócz gospodarzy przepustki do Kataru wywalczyli sobie: Niemcy, Dania, Brazylia, Francja, Belgia, Chorwacja, Hiszpania, Serbia, Anglia, Szwajcaria, Holandia oraz Argentyna. Losowanie turnieju finałowego odbędzie się 1 kwietnia przyszłego roku w Doha.