Manchester City uznany za winnego 114 naruszeń. Sprawa ciągnie się od lat

Manchester City został uznany za winnego 114 z 115 zarzucanych mu naruszeń przepisów Premier League. Sprawa dotyczy między innymi finansowania klubu i współpracy ze śledczymi, a jej początki sięgają publikacji z 2018 roku.

Od publikacji „Der Spiegel” do śledztwa Premier League

W 2018 roku niemiecki tygodnik „Der Spiegel” opublikował serię artykułów opartych na wiadomościach e-mail pozyskanych przez portugalskiego hakera Ruiego Pinto, później skazanego za przestępstwa związane z włamaniami. Materiały sugerowały, że Manchester City miał omijać zasady finansowego fair play obowiązujące w Premier League i UEFA.

Jedno z doniesień dotyczyło umowy sponsorskiej z liniami lotniczymi Etihad Airways, partnerem klubu i sponsorem stadionu. Według publikacji z 59,5 miliona funtów przedstawianych jako przychody z umowy z Etihad aż 51,5 miliona miało pochodzić od Abu Dhabi United Group, spółki inwestycyjnej kontrolowanej przez właściciela City, szejka Mansoura. Od przewoźnika miało wpłynąć jedynie 8 milionów funtów.

Kolejne zarzuty dotyczyły Roberto Manciniego. W 2009 roku, gdy obejmował stanowisko trenera City, miał podpisać z klubem umowę wartą 1,45 miliona funtów rocznie. Równocześnie miał otrzymywać 1,75 miliona funtów rocznie za cztery dni pracy jako konsultant emirackiego klubu Al Jazira, również należącego do szejka Mansoura. Pojawiły się także twierdzenia o antydatowaniu umów sponsorskich z partnerami z Abu Zabi.

UEFA i Premier League rozpoczęły dochodzenia w 2019 roku. Manchester City nie kwestionował autentyczności wiadomości, ale określił zawarte w nich zarzuty jako „całkowicie nieprawdziwe”. W oświadczeniu klub napisał: „Nie będziemy komentować materiałów wyrwanych z kontekstu, które miały zostać zhakowane lub skradzione z City Football Group, Manchester City i od osób z nimi związanych. Próba zaszkodzenia reputacji klubu jest zorganizowana i oczywista”.

UEFA ukarała klub, ale CAS uchylił zakaz

UEFA jako pierwsza nałożyła karę. W lutym 2020 roku wykluczyła Manchester City z Ligi Mistrzów na dwa sezony i nałożyła na klub grzywnę w wysokości 30 milionów euro za „poważne naruszenia” przepisów. City oświadczyło, że jest „rozczarowane, ale nie zaskoczone”, po czym odwołało się do Trybunału Arbitrażowego ds. Sportu (CAS).

CAS uchylił zakaz gry w europejskich pucharach i obniżył grzywnę do 10 milionów euro. Dwóch z trzech arbitrów uznało, że większość zarzucanych naruszeń nie została udowodniona lub uległa przedawnieniu. Kara finansowa pozostała za brak współpracy z UEFA. Prawnicy City argumentowali, że klub nie powinien być zmuszany do komentowania informacji pochodzących z wiadomości, które miały zostać skradzione.

W kwietniu 2022 roku „Der Spiegel” opublikował kontrakty Manciniego oraz kolejne doniesienia dotyczące płatności za prawa do wizerunku byłego kapitana City, Yayi Touré. Materiały obejmowały również umowę między Abu Dhabi United Group a firmą offshore należącą do ówczesnego agenta piłkarza.

Lista zarzutów i lata objęte postępowaniem

W lutym 2023 roku Premier League poinformowała o 115 zarzutach wobec Manchesteru City. Później ich liczbę skorygowano do 130. Zarzuty obejmowały między innymi nieprzekazywanie dokładnych i aktualnych informacji finansowych oraz nieprzedstawianie rzetelnych danych o wynagrodzeniach piłkarzy i trenerów.

Obie te grupy zarzutów dotyczyły domniemanych naruszeń z lat 2009–2018. Pięć zarzutów odnosiło się do nieprzestrzegania regulacji UEFA, w tym zasad finansowego fair play, a siedem – do naruszenia przepisów Premier League dotyczących zysków i stabilności finansowej w latach 2015–2018. Kolejne 35 dotyczyło braku współpracy z ligą podczas dochodzenia prowadzonego w latach 2018–2023.

Najpoważniejsze zarzuty dotyczyły zawyżania wartości umów sponsorskich oraz przekazywania piłkarzom i trenerom dodatkowych pieniędzy za pośrednictwem osób trzecich. Według oskarżeń miało to pozwalać klubowi na zwiększanie dostępnych środków i omijanie obowiązujących limitów. W przeciwieństwie do postępowania UEFA w sprawie Premier League nie obowiązywał termin przedawnienia.

Po przejęciu klubu przez Abu Dhabi United Group Manchester City stał się jednym z najbardziej utytułowanych zespołów w Anglii. Klub zdobył osiem mistrzostw Premier League, trzy Puchary Anglii i sześć Pucharów Ligi. W 2023 roku sięgnął po potrójną koronę, zdobywając także po raz pierwszy Ligę Mistrzów.

Spór o umowy sponsorskie i wyrok w sprawie zarzutów

W czerwcu ubiegłego roku, gdy dochodzenie w sprawie zarzutów wciąż trwało, Manchester City pozwał Premier League w związku z przepisami dotyczącymi umów sponsorskich z podmiotami powiązanymi z właścicielami klubów. Zasady zaostrzono po przejęciu Newcastle przez saudyjskich inwestorów. Bezpośrednim powodem sporu było zablokowanie proponowanej przez City nowej umowy z Etihad.

Klub określił przepisy dotyczące transakcji z podmiotami powiązanymi jako „tyranię większości” i zarzucił ugruntowanym klubom próbę ochrony własnej pozycji. Trybunał przyznał rację City, uznając, że regulacje obowiązujące w latach 2021–2024 były niezgodne z prawem i nieważne. Premier League oraz jej kluby, w tym samo City, muszą liczyć się z kosztami prawnymi sięgającymi dziesiątek milionów funtów. Nowe przepisy zastępujące zakwestionowane regulacje również są przedmiotem sporu.

Rozprawa dotycząca 130 zarzucanych naruszeń rozpoczęła się we wrześniu ubiegłego roku w Londynie. W piątek 25 września 2026 roku ogłoszono rozstrzygnięcie: Manchester City uznano za winny 114 naruszeń przepisów Premier League.

Klub ma odwołać się od decyzji, co może jeszcze wydłużyć postępowanie. Ostateczne sankcje wobec Manchesteru City nie zostały na razie ogłoszone.