Decision Day w MLS: Mistrzowie poza play-offami!
Ostatecznie poznaliśmy 12 drużyn, które wezmą udział w play-offach, walcząc o tytuł najlepszej drużyny w USA. Niespodziewanie nie ma wśród nich ustępujących mistrzów kraju Portland Timbers, którzy w kolejce kończącej sezon zasadniczy ulegli na wyjeździe aż 1:4 Vancouver Whitecaps. Supporters Shield, czyli nagrodę za najlepszą postawę podczas 34 rozegranych do tej pory serii spotkań, zdobyli FC Dallas.
Decision Day ’16 był dniem wielkich emocji dla kibiców z zachodniej części Stanów Zjednoczonych, gdyż to właśnie w tej konferencji o wejście do fazy play-off walczyły aż cztery zespoły, a wśród nich najlepsza ekipa poprzedniego sezonu, Portland Timbers. Mistrzowie znajdowali się jednak w bardzo trudnej sytuacji przed ostatnią kolejką spotkań, ponieważ z zespołów zainteresowanych dalszą grą zajmowali najniższą pozycję w tabeli. Real Salt Lake City, Seattle Sounders oraz Sporting Kansas City również miały chrapkę na awans, szczególnie, że pierwsze dwie drużyny walczyły ze sobą w bezpośrednim pojedynku. Ostatecznie Seattle pokonali Real 2:1, dzięki trafieniom Fernandeza oraz Roldana i zapewnili sobie udział w dalszej części sezonu. Do nich dołączył również Sporting, który pokonał u siebie 2:0 San Jose Earthquakes. W takiej sytuacji zwycięstwo Portland w Kanadzie dawało im upragnione play-offy. Niestety, Timbers zagrali poniżej wszelkiej krytyki i zasłużenie zakończyli ten sezon na rundzie zasadniczej, zapewniając Salt Lake City ostatnie premiowane awansem miejsce. Na wschodzie obyło się bez niespodzianek, New England Revolution nie udało się zdobyć 13 bramek więcej od Philadelphii Union, przez co nawet ich zwycięstwo 3:0 nad Montreal Impact, wobec porażki Union 0:2 z New York Red Bulls, nie znaczyło kompletnie nic.
Korespondencyjny pojedynek toczyły ze sobą równie FC Dallas oraz właśnie Red Bulls. Oba zespoły wciąż mogły liczyć na swego rodzaju zwycięstwo w sezonie zasadniczym (miejsce w tabeli bez podziału na konferencje), czyli zdobycie Supporters Shield. Przed Decision Day w lepszej sytuacji znajdowali się Ci pierwsi i to oni ostatecznie świętowali tryumf nawet remisując 0:0 z Los Angeles Galaxy. Co ciekawe, klub z Dallas może być pierwszym w historii MLS, który będzie kończył sezon z potrójną koroną. Miesiąc temu podopieczni trenera Pareji wygrali przecież US Open Cup, więc jeśli wygrają play-offy mogą zapisać się na dziejowych kartach ligi amerykańskiej. Warto pamiętać, że Dallas walczy również w ćwierćfinale CONCACAF Champions League. Drużynie z Nowego Jorku pozostaje się cieszyć, że bramkę zdobył Wright-Philips, dzięki czemu w klasyfikacji strzelców wyprzedził on Davida Villę. Hiszpan nie strzelił wczoraj gola, ale jego New York City rozbiło 4:1 zeszłorocznego finalistę play-offów Columbus Crew i zapewnili sobie drugie miejsce w konferencji wschodniej.
Pierwsza runda play-offów rozpocznie się w czwartek 27 października.
Awans do fazy play-off wywalczyły:
Konferencja Wschodnia: New York Red Bulls, New York City FC, Toronto FC, DC United, Monreal Impact, Philadelphia Union
Konferencja Zachodnia: FC Dallas, Colorado Rapids, Los Angeles Galaxy, Seattle Sounders, Sporting Kansas City, Real Salt Lake City
Pary pierwszej rundy: Toronto FC – Philadelphia Union, Los Angeles Galaxy – Real Salt Lake City, DC United – Montreal Impact, Seattle Sounders – Sporting Kansas City
