Właściciele Manchesteru City mieli uprzywilejowaną pozycję przy zakupie miejskich gruntów

Dokumenty dotyczące umowy zawartej w 2015 roku wskazują, że Abu Dhabi United Group, należąca do szejka Mansoura, otrzymała szczególne prawa przy nabywaniu i zagospodarowywaniu gruntów w Manchesterze. Partnerstwo z władzami miasta obejmowało tereny w dzielnicach Ancoats i New Islington.

Umowa z miastem i rozwój wschodniego Manchesteru

Dziesięcioletni kontrakt zawarto za pośrednictwem spółki Manchester Life, powołanej do wspierania budownictwa mieszkaniowego i rozwoju infrastruktury. Zgodnie z dokumentami Abu Dhabi United Group miała uprzywilejowaną pozycję przy zakupie gruntów komunalnych, co wywołało niezadowolenie części lokalnych inwestorów.

Jeden z regionalnych deweloperów stwierdził, że inwestorom z Abu Zabi „rozłożono czerwony dywan”, czego – jak ocenił – nie oferowano brytyjskim firmom. Jego zdaniem mogło to ograniczyć rozwój lokalnej branży budowlanej.

Władze Manchesteru broniły współpracy, wskazując na jej efekty gospodarcze. Jak przekazał przedstawiciel rady miasta, partnerstwo miało przyciągać inwestorów i umożliwiać wejście na rynek nowym podmiotom. Inwestycje w Ancoats i New Islington miały łączną wartość 1,25 miliarda funtów, a w ich ramach powstało 1500 mieszkań, odrestaurowano dwa zabytkowe młyny i utworzono 30 tysięcy stóp kwadratowych powierzchni handlowej.

Umowa wygasła po upływie dziesięciu lat. W szerszym obszarze dzielnicy ukończono już ponad 3400 mieszkań, realizowanych przez różnych deweloperów. Wśród inwestycji znalazły się również lokale przeznaczone na wynajem socjalny i przystępne cenowo mieszkania.

Inwestycje w cieniu sprawy Manchesteru City

Partnerstwo z Abu Dhabi United Group jest omawiane w czasie, gdy Manchester City mierzy się ze 115 zarzutami Premier League dotyczącymi domniemanych naruszeń przepisów finansowych w okresie dziewięciu lat. Zarzuty obejmują między innymi kwestię przychodów ze sponsoringu oraz kosztów. Klub odrzuca oskarżenia i prowadzi postępowanie odwoławcze.

Burmistrz Greater Manchester Andy Burnham określił inwestorów z Abu Zabi jako ważnego partnera w rozwoju miasta. Premier Wielkiej Brytanii powiedział BBC: „Byli niezwykle ważnym partnerem w budowaniu nowoczesnego Manchesteru i przekształcaniu go w globalną potęgę, którą jest dzisiaj”. Downing Street zaznaczyło później, że sprawa dotycząca klubu jest poważna i nikt nie stoi ponad prawem. „Zawsze, gdy dochodzi do naruszenia przepisów, osoby za nie odpowiedzialne powinny ponieść konsekwencje” – przekazano.

Manchester City odrzucił również krytykę dotyczącą przekazywania miejskich gruntów i twierdzenia, że miasto nie czerpało korzyści finansowych z partnerstwa. W umowie z 2015 roku ze strony rady miasta kluczową rolę odgrywał ówczesny dyrektor generalny Howard Bernstein. Po odejściu z urzędu został doradcą strategicznym spółki-matki Manchesteru City. Zmarł w czerwcu 2024 roku w wieku 71 lat.

Napięcia wokół inwestycji z Emiratów

Sprawa nabrała dodatkowego znaczenia w kontekście doniesień o groźbie wycofania przez Zjednoczone Emiraty Arabskie miliardów funtów z dużego brytyjskiego projektu technologicznego. Inicjatywa, określana jako „Brytyjska Dolina Krzemowa”, ma rozwijać się na obszarze między Oksfordem a Cambridge.

Przewodniczący Manchesteru City Khaldoon Al Mubarak odwiedził Downing Street 10 i spotkał się z ministrem ds. biznesu na kilka dni przed ogłoszeniem decyzji Premier League w sprawie zarzutów wobec klubu.